通常，一套轴承是一个组件，包括两个钢制套圈，每个套圈上都有一个硬的液道，经
过使化处理的钢球或滚子就在上面滚动。球或滚子统称为滚动体，它们通常由一个早已被达
芬奇说明其功能的有等角间距的支架来隔开。这个支架叫做分离器或保持器。
滚动轴承一般是用溶火硬度很高，至少表面硬度很高的钢材来制造。轴承工业普遍采用
含有适量铬元素并易于透的AISI52100钢，大部分轴承零件淬火硬度达到61-65HRC。
一些制造商也用这种钢材制造滚子轴承。由于微型轴承多用于灵敏度要求高的仪器中
如陀螺仪等，一般的制造商习惯采用AISI440C之类的不锈钢来制作轴承零件。滚子轴承制
造商倾向于采用经过表面硬化的钢材如AISI3310、418、4620、8620和9310等来制作滚子
和套圈。对一些特殊用途，如汽车轮毂轴承，滚动轴承零件一般由感应滓火钢制作。在所有
情况下，至少在滚动部件的表面要有很高的硬度。在一些高速应用中，为减小球或滚子的惯
性载荷，这些零件要用轻质、高抗压强度的陶瓷材料如氢化硅制造。另外，在超高温下以及
在干膜或贫油润滑应用中，陶瓷滚动部件比钢材拥有更长的寿命。
与球和套圈的材料相比，保持架所用的材料一般要求要相对软一些，它们还必须要有良好
的强度-质量比。因此，具有不同物理性能的材料，如低碳钢、黄铜、青铜、铝、聚洗胺(尼
龙)、聚四氟乙烯(特氟龙或PTFE)、玻璃纤维、碳纤维增强塑料，都可用来作为保持架材料。
在当今的深空探测和网络空间时代，许多不同类型的轴承已经开始得到应用，例如空气
轴承、箱片轴承、磁力轴承和流体静压轴承等等，这些轴承分别适用于某些特定的应用场
合。例如，在空间尺寸足够、压力流体供应充足而在重载下又要求有极高的刚性时，应采用
流体静压轴承。又如在高速、轻载、低摩擦和存在气源的应用条件下，可以采用自压式空气
轴承。但是，对滚动轴承的应用范围并没有太多的限制。